Citronová tráva má asi 55 druhů, domovinu má na několika místech současně, na každém místě se vyskytoval jiný druh. Vždy se jednalo o teplé až tropické podnebí.

• Původ citronové trávy je v Indii a na Srí Lance, tato aromatická bylinka má ve velké míře využívají ve velké části Asie jako koření do vaření a přísada do salátů a kari.
• Domorodí Australané používali citronovou trávu na bolavé a unavené oči, řezy na kožní onemocnění.
• Citronová tráva byla destilovaná již v 17. století na Filipínách. První pokusy velice blízce podobné oleji z citronely byly představeny na světové výstavě v londýnském Crystal Palace v roce 1951.
• V Indii je citronelový olej používán po stovky let pod názvem „choomana poolu“. Byl používán na léčbu horečky, často se také proto vyskytuje pod názvem  „fever grass“. První zmínky o použití voňatky v Indii jsou starší 2000 let.
• Historii má také jako koření v Africe, Indii a na Seychelách, Indonésii a na Srí Lance.
• V Jižní Americe známý také po století jako lidový lék na léčbu hypertenze, zánětů, nervozity, poruchy spánku, infekce, horečky a gastrointestinální poruchy.
• Staří Římané, Řekové a Egypťané používali citronovou trávu jako přírodní léčivo a na výrobu kosmetiky, především ve formě aromatických olejů.
• Citronela byla používána brazilským kmenem Quilombolas na snížení krevního tlaku a ke sklidnění žaludečních a střevních obtíží.
• V Guatemale byla používaná na čaje z listů a aplikovaná na nadýmání a ke snížení horečky.